Nell'articolo 3 del d.P.R. 275/1999, come modificato dalla legge 107/2015, il Piano triennale dell'offerta formativa è definito come:
| il documento fondamentale costitutivo dell'identità culturale e progettuale delle istituzioni scolastiche | |
| la carta dei servizi delle istituzioni scolastiche autonome | |
| l'insieme dei documenti contabili che le istituzioni scolastiche devono redigere per accertare la loro situazione patrimoniale | |
| l'insieme delle attività e degli insegnamenti, coerente con gli obiettivi generali dei diversi indirizzi di studi, determinati a livello regionale |