L'atomo di un elemento radioattivo si trasforma nell'atomo di un altro elemento che può essere, a sua volta, radioattivo. Si ha che quando un nucleo emette:
| una particella a, diminuisce la massa atomica ma aumenta il numero atomico | |
| una particella b- ed una radiazione g, diminuisce la massa ma aumenta il numero atomico | |
| C) una radiazione g, diminuisce sia la massa che il numero atomico | |
| una particella b-, rimane invariata la massa ma aumenta il numero atomico |